Istanbul est la ville que les primo-visiteurs qualifient le plus souvent d'énorme, et ce n'est pas vraiment sa taille qui les frappe. C'est qu'Istanbul n'est pas un seul lieu. Elle s'étend sur deux masses de terre séparées par un détroit où circulent les navires, et presque chaque décision pratique qu'un visiteur prend ici — quel aéroport réserver, où dormir, combien de temps prend quoi que ce soit — se révèle être une décision au sujet de l'eau.
Ceci n'est donc pas une liste de monuments. Les monuments sont la partie facile et ils occupent bien moins de place dans un séjour qu'on ne l'imagine. Ceci est la forme qui se trouve en dessous : sur quelle rive vous atterrissez, comment vous passez de l'une à l'autre, ce que veut vraiment dire un prix annoncé, et pourquoi les bâtiments que vous vouliez voir servent encore au lieu d'être exposés.
Points clés
- Réservez l'aéroport et le lit ensemble — les deux aéroports se trouvent sur des continents différents, et l'un d'eux est très loin de tout.
- Achetez la carte de transport dès le premier jour — une seule carte couvre les tramways, le métro, les funiculaires, les bus et les ferries.
- Le ferry est un bus, pas une excursion. C'est aussi le moyen agréable le plus rapide de passer d'une rive à l'autre.
- Accordez une demi-journée à la place célèbre. Tout le reste qui mérite votre temps ici est un quartier et non un monument.
Istanbul, Ce Sont Deux Masses de Terre et Trois Rives
La plupart des villes s'organisent autour d'un centre. Istanbul s'organise autour d'un détroit. Le Bosphore sépare la rive européenne de la rive asiatique, et une seconde échancrure, la Corne d'Or, coupe la rive européenne en deux moitiés à elle. Cela donne au visiteur trois rives et non deux, et elles se comportent de façon complètement différente.
Au sud de la Corne d'Or s'étend la péninsule historique, où se trouvent les grandes coupoles et où est prise presque toute photo de la ville. Au nord se trouve la ville européenne moderne, bâtie à flanc de colline, où sont la plupart des bars, les salles de concert et les bons hôtels. De l'autre côté de l'eau, sur la rive asiatique, vit une grande partie de la population, et cela ressemble moins à un site qu'à une ville occupée par sa propre soirée.
Deux endroits distants de quelques centaines de mètres à vol d'oiseau peuvent se trouver à quarante minutes l'un de l'autre dans la pratique, parce que l'un des deux est de l'autre côté d'un chenal de navigation. Ici la distance se mesure en traversées, pas en kilomètres.
Votre Aéroport Choisit Votre Continent, Pas Votre Quartier
Istanbul a deux aéroports internationaux et ils ne sont pas sur la même masse de terre. Le très grand, le plus récent, est sur la rive européenne, largement au nord-ouest de tout, et il est relié par le métro, par des navettes fréquentes et par la route. Le plus petit est sur la rive asiatique, au sud-est, absorbe beaucoup de trafic à bas coût et rejoint le centre par une combinaison plus longue de bus, de métro et, en général, d'une correspondance.
Aucun des deux n'est le mauvais aéroport. L'erreur consiste à comparer deux tarifs comme si le trajet au sol était ensuite le même, puis à découvrir que le vol bon marché se pose sur le continent opposé à la chambre réservée, à une heure où le dernier ferry est parti et où il ne reste que le pont. Vérifiez quel aéroport le vol utilise réellement avant de réserver l'hôtel, pas après.
Les deux aéroports ont des stations de taxis officielles, et dans les deux se tiennent à côté des gens qui proposent autre chose. Le moyen d'éviter cette conversation, c'est l'application de réservation de course sur votre téléphone, qui a besoin d'une connexion active à l'instant où vous franchissez les portes — l'une des raisons de régler la question des données avant de partir plutôt que dans un hall d'arrivée à deux heures du matin.
Le Ferry Est un Transport en Commun, Pas une Excursion
La chose la plus utile à comprendre au sujet d'Istanbul, c'est que les bateaux sont des transports en commun. Les ferries circulent toute la journée entre les deux rives et remontent la Corne d'Or, selon un horaire, depuis des embarcadères que les gens empruntent pour aller travailler. Ce n'est pas un produit touristique et ce n'est pas facturé comme tel. Ce sont aussi, et de loin, les vingt meilleures minutes de la journée.
Ils fonctionnent avec le même système tarifaire que tout le reste. Une seule carte sans contact rechargeable — l'İstanbulkart — se valide dans les tramways, le métro, les funiculaires qui vous épargnent les côtes raides, les bus et les bateaux. Achetez-la à une borne dans n'importe quelle station, rechargez-la et cessez de penser aux billets. Les correspondances à l'intérieur d'une fenêtre de temps sont réduites : un trajet en trois étapes n'est donc pas facturé comme trois courses entières.
Le téléphone fait le reste du travail : quel embarcadère, quel bateau, combien de temps jusqu'au suivant, et si le métro sous le détroit est en ce moment la réponse la plus rapide. C'est beaucoup demander à un appareil, et savoir si le vôtre peut porter une ligne de voyage à côté de votre numéro habituel mérite une vérification à la maison, où la réponse coûte cinq minutes et non une file d'attente.
| Traversée | Utile pour | Le hic |
|---|---|---|
| Ferry | Toute traversée sans urgence | Horaires, et rare le soir |
| Tunnel ferroviaire | Passer vite sous le détroit | Sous terre, aucune vue |
| Pont par la route | Bagages, nuit, quatre personnes | Le goulot commun à tous |
| Tramway ou métro | Se déplacer le long d'une rive | Ne franchit presque jamais l'eau |
Les traversées régulières de banlieue vont là où vous alliez de toute façon, et elles voient la même eau que tout ce qui se vend comme croisière.
Les Sites Célèbres Tiennent sur une Seule Place
Voici le fait qui réorganise un premier séjour. Les bâtiments pour lesquels presque tout le monde vient — la grande église à coupole devenue mosquée, la mosquée impériale qui lui fait face, le palais, la citerne souterraine, la longue esplanade qui fut un cirque romain — se trouvent tous à quelques minutes à pied les uns des autres, sur la péninsule historique. Ils ne sont pas dispersés dans la ville. Ils forment pour ainsi dire une seule place.
C'est généreux de la part de la ville, et c'est aussi un piège, parce que cela fait passer la liste des grands titres pour le séjour entier. Une matinée décidée en couvre l'essentiel, et un visiteur qui organise trois jours autour de cette place en passe deux dans les files, au milieu de gens qui font exactement la même chose.
Le reste d'Istanbul, ce sont des quartiers, et ce sont eux la raison de revenir. Une colline résidentielle raide avec une vue sur l'eau au bout de chaque ruelle. Une rue de marché qui vend à ceux qui y habitent. Une portion de front de mer sur la rive asiatique que le tourisme n'intéresse pas du tout. Rien de tout cela n'est une attraction, et c'est exactement pour cette raison que cela vaut l'après-midi.
Ici Rien n'a Jamais Cessé de Servir
Istanbul a été la capitale de deux empires et n'a jamais été fouillée jusqu'à devenir une ruine, parce qu'elle n'a jamais été vide. Ici les couches reposent les unes sur les autres et restent en service : un mur romain qui porte la devanture d'une boutique moderne, une citerne byzantine sous une rue de marchands de tapis, une fontaine ottomane à un coin où les gens se garent encore. Un même bâtiment a été cathédrale, mosquée, musée, puis mosquée de nouveau.
Cela a une conséquence pratique que la plupart des guides sautent. Les grandes mosquées sont des lieux de culte en activité, pas des expositions avec des horaires d'ouverture. Elles ferment aux visiteurs autour de chacune des cinq prières quotidiennes et plus longtemps autour de midi le vendredi, ce qui est de loin la raison la plus fréquente pour laquelle quelqu'un trouve une porte close et croit qu'elle est hors service. Organisez la journée autour des heures de prière et tout devient plus simple.
La plupart des mosquées ne demandent rien pour entrer, et la poignée qui gère en plus une section de visite payante fait exception plutôt que règle. Ce qu'on vous demande est simple et appliqué à la porte : chaussures enlevées, épaules et genoux couverts, et un foulard sur la tête pour les femmes. Dans les plus fréquentées on prête des étoffes, mais apporter son propre foulard épargne la file.
À faire
- Emportez un foulard léger et mettez quelque chose à manches les matins de mosquée.
- Retirez vos chaussures et gardez-les avec vous, plutôt que de les laisser hors de vue.
- Passez derrière celui qui prie, jamais devant lui.
À éviter
- Se présenter le vendredi à midi en espérant entrer.
- Photographier des gens en prière, si belle que soit la lumière.
- Croire qu'une porte close signifie une fermeture définitive. Revenez dans une demi-heure.
Ce que Signifie un Prix Change au Mètre Près
La Turquie est à l'aise avec la carte. Le sans contact fonctionne dans la plupart des cafés, des boutiques et des taxis, et la carte de transport se recharge de la même façon. Ce qui surprend les visiteurs n'est pas de savoir si la carte est acceptée, mais ce que veut dire le nombre qui lui est attaché, car cela change selon l'endroit où vous vous trouvez.
Dans un supermarché, dans une lokanta ou dans une chaîne, le prix est le prix et il n'y a rien à discuter. Dans les bazars couverts et dans les boutiques qui entourent la place célèbre, le premier nombre est une position de départ et tout le monde le sait. Ni l'un ni l'autre n'est malhonnête. Lire dans lequel des deux cas vous vous trouvez, voilà la vraie compétence, et le signe est simple : si l'article porte une étiquette, la conversation est close.
Le thé est une hospitalité, pas un acompte. Le boire ne vous engage à rien.
Deux autres mécaniques méritent d'être connues. La livre turque a beaucoup bougé ces dernières années : tout chiffre lu dans un article ancien est donc de la décoration et non de l'information — vérifiez le cours du jour le matin de votre arrivée. Et si un terminal de paiement ou un distributeur automatique propose de vous débiter dans votre propre monnaie plutôt que dans la monnaie locale, refusez : cette conversion est fixée par le propriétaire de la machine, pas par votre banque, et le raisonnement est détaillé dans notre guide sur le paiement à l'étranger sans perdre d'argent en frais.
Le Petit-Déjeuner Est un Repas, Pas une Habitude
Un vrai petit-déjeuner turc est une longue table de petites assiettes partagées lentement. Il remplace le déjeuner, et c'est le meilleur repas bon marché de la journée.
Ici on mange selon l'heure de la journée et non selon le type de restaurant, et dès que cela s'installe, les cartes cessent d'être confuses. La matinée appartient au petit-déjeuner, qui est un véritable événement : fromages, olives, tomates, œufs, confiture, miel et pain, apportés tous en même temps et mangés sur une heure ou deux. Personne n'est pressé et vous ne devriez pas l'être non plus.
Le déjeuner est le repas des travailleurs, et l'endroit où le prendre est une lokanta : des plats déjà cuisinés dans des bacs derrière une vitre, où vous montrez ce que vous voulez et où cela arrive aussitôt. C'est rapide, c'est ce que mange le quartier, et cela supprime entièrement le problème de la langue.
Le soir est le long moment. Un meyhane sert de petites assiettes pendant plusieurs heures, en partant du principe que la table ne va nulle part. Commandez-en quelques-unes, puis quelques-unes de plus ; envoyer tout le repas d'un coup n'est pas la façon dont cela marche. Le poisson est la réponse évidente d'une ville côtière et il se facture au poids : demandez donc ce que coûte une portion avant qu'elle ne passe sur le gril, et non après.
Trois Jours, une Rive par Jour
Donnez le premier jour à la péninsule historique et finissez-en avec elle. Une matinée concentrée autour de la place célèbre, un après-midi dans les rues de marché derrière, et aucune tentative d'y revenir le lendemain. Donnez le deuxième à la rive européenne du nord : montez la colline, prenez le funiculaire quand la colline gagne, et laissez la soirée se passer là où la ville sort.
Passez le troisième sur la rive asiatique, et traversez en bateau à l'aller comme au retour. C'est le jour qui fait changer d'avis sur Istanbul, parce que c'est celui où rien n'est arrangé au bénéfice d'un visiteur. Tout le reste — une remontée plus longue du Bosphore, les îles, un hammam — dépend de celui des trois jours que vous avez préféré.
La seule tâche qui vaille d'être terminée avant de quitter la maison, c'est la connexion, parce qu'ici elle se trouve sous tout le reste : l'horaire de l'embarcadère, la voiture au bord du trottoir, le taux de change que vous voulez vérifier dans un bazar, la carte sur une colline où toutes les ruelles se ressemblent. C'est une tâche de cinq minutes sur votre propre canapé et une mauvaise tâche dans une file d'attente.
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Trois Jours Suffisent-ils pour une Première Visite ?
Trois journées pleines sont le moment où Istanbul cesse d'être une liste à cocher et commence à être une ville. Deux suffisent pour voir correctement la place célèbre et un quartier, ce qui est déjà un vrai séjour. Au-delà de quatre, la plupart des gens gagnent à se servir d'Istanbul comme de la charnière qu'elle a toujours été et à passer quelques nuits ailleurs, d'un côté ou de l'autre.
Quelle Rive Fait la Meilleure Base ?
La rive européenne du nord, pour une première visite. Elle vous place sur le réseau de tramway et de métro, à distance de marche de la vie nocturne, et à une courte traversée de la péninsule historique. Dormir à côté des monuments a l'air efficace et signifie surtout mal manger, au milieu d'autres visiteurs, dans la seule partie de la ville qui se vide à la nuit tombée.
Jusqu'où l'Anglais Vous Mène-t-il ?
Plus loin qu'on ne le croirait dans les zones touristiques et les hôtels, et pas loin du tout trois rues plus loin — c'est-à-dire précisément là où vous voulez manger. Un téléphone capable de traduire la photo d'une ardoise écrite à la main vaut ici mieux qu'un guide de conversation, et quelques mots de turc sont accueillis avec une chaleur sans commune mesure avec leur exactitude.
Que Faut-il Régler avant de Partir ?
Vos deux premières nuits, votre trajet d'entrée depuis l'aéroport où vous allez réellement atterrir, et vos données. Très peu de choses demandent une réservation : les ferries, les mosquées et la plupart des restaurants se prennent à la volée. Ce qu'un séjour de ce genre consomme, nous l'avons calculé séparément, et si Istanbul n'est qu'une étape d'un parcours plus long, nos pages de destination couvrent le reste.
